¿Qué es el NCLEX? Un examen que no se aprueba con un porcentaje

Publicado el 5 de noviembre de 2026 · Luke, cofundador de NCLEX BANK · Lectura de 12 min

«¿Qué es el NCLEX?» tiene una respuesta corta: es el examen que piden las juntas de enfermería de Estados Unidos para dar la licencia de enfermera. Pero casi todo lo que la gente pregunta después —cuántas preguntas tiene, con qué porcentaje se aprueba, si terminar en 85 preguntas es buena señal— parte de una idea que no aplica: que es un examen con nota de corte. El NCLEX no tiene un porcentaje para aprobar. Cada persona recibe un examen distinto, de entre 85 y 150 preguntas, y lo que se mide no es cuánto sabes sino qué harías primero con un paciente delante. Este artículo explica cómo funciona, con el plan de examen de 2026 y las preguntas frecuentes de NCSBN.

1. Qué es y quién lo usa

NCLEX significa National Council Licensure Examination(examen de licencia del Consejo Nacional). Lo hace NCSBN, la organización que reúne a las juntas de enfermería de los estados, y lo usan las juntas de los estados y territorios de Estados Unidos y la mayoría de las provincias de Canadá. Australia también lo usa en una de sus vías para enfermeras formadas fuera del país. NCSBN no da la licencia: la licencia la da la junta de enfermería de cada estado, y el NCLEX es una de las condiciones.

Hay dos exámenes:

• NCLEX-RN: para registered nurse(enfermera registrada), la licencia de enfermera profesional. Es el examen del que habla casi todo este sitio
• NCLEX-PN: para LPN/LVN(enfermera práctica o vocacional), un nivel por debajo. Tiene la misma duración y el mismo rango de preguntas, pero otro estándar para aprobar

Tres datos de NCSBN que conviene tener desde el principio:

• Mide a la enfermera recién graduada. NCSBN define el nivel de entrada como una enfermera con licencia nueva y no más de 12 meses de experiencia. Años de experiencia en tu país no se evalúan ni se descuentan: el examen pregunta lo que haría alguien en su primer año
• Para una licencia de Estados Unidos, se presenta en inglés. NCSBN solo lo traduce al francés, para Canadá. Qué hacer con eso está en el artículo sobre preguntas del NCLEX
• El inglés tiene un tope. NCSBN dice que el NCLEX-RN no supera 1300L en la escala Lexile, equivalente a la lectura de los últimos años de secundaria. Es inglés clínico, no literario

2. No hay un porcentaje para aprobar

El NCLEX es un CAT(examen adaptativo por computadora). Así lo describe NCSBN:

• Todos empiezan con una pregunta de dificultad relativamente baja. Después, cada vez que respondes, la computadora vuelve a estimar tu nivel con todas tus respuestas anteriores y elige la siguiente pregunta
• La siguiente pregunta se elige para que te cueste. Ni muy fácil ni muy difícil: la que más información da sobre tu nivel
• No puedes saltarte preguntas ni volver atrás. Cada respuesta decide la pregunta siguiente

El resultado no sale de contar aciertos. La computadora compara tu nivel con un estándar fijo, que para el NCLEX-RN es 0.00 logits, vigente hasta el 31 de marzo de 2029 (para el NCLEX-PN, −0.18). El examen termina por una de estas 3 reglas:

1. Regla del 95%. La más común. Después de las 85 preguntas mínimas, el examen se detiene cuando la computadora tiene un 95% de certeza de que tu nivel está claramente por encima o claramente por debajo del estándar
2. Examen de longitud máxima. Si tu nivel está muy cerca del estándar, sigues hasta la pregunta 150. Ahí se decide solo con la estimación final
3. Se acaba el tiempo. Si se cumplen las 5 horas: con menos de 85 preguntas respondidas, no apruebas; con 85 o más, se decide con la estimación final

3. Cuántas preguntas y de qué

Según el plan de examen 2026, así se reparte un examen de longitud mínima:

• Preguntas en total: de 85 a 150
• De las 8 áreas del plan (en el examen mínimo): 52
• Casos clínicos (3 casos de 6 preguntas): 18, siempre
• Preguntas de prueba que no cuentan: 15
• Tiempo: 5 horas, con los descansos incluidos

Las 15 preguntas de prueba no se distinguen de las demás: NCSBN las usa para medir la dificultad de preguntas nuevas. Además de los 3 casos, alrededor del 10% del examen son preguntas sueltas de juicio clínico.

El contenido se reparte en 8 áreas. No se organiza por especialidades (no hay un bloque de pediatría ni de obstetricia), sino por lo que el paciente necesita:

• Management of Care(gestión del cuidado: prioridades, delegación, ética): 15–21%
• Safety and Infection Prevention and Control(seguridad y control de infecciones): 10–16%
• Health Promotion and Maintenance(promoción de la salud, embarazo, crecimiento): 6–12%
• Psychosocial Integrity(salud mental y comunicación terapéutica): 6–12%
• Basic Care and Comfort(cuidados básicos y confort): 6–12%
• Pharmacological and Parenteral Therapies(farmacología y terapia intravenosa): 13–19%
• Reduction of Risk Potential(reducción de riesgos: pruebas, complicaciones): 9–15%
• Physiological Adaptation(adaptación fisiológica: fisiopatología, urgencias): 11–17%

Como cada examen tiene una longitud distinta, el reparto real puede variar hasta ±3% en cada área. Las dos áreas más grandes son la gestión del cuidado y la farmacología: entre las dos, alrededor de un tercio del examen.

El plan también dice a qué nivel se pregunta: la mayoría de las preguntas son de aplicación o de un nivel más alto. Pocas preguntan «cuál es el valor normal de…»; casi todas preguntan «con este valor, qué haces».

4. El juicio clínico: los 6 pasos

El 1 de abril de 2023 empezó el NGN(Next Generation NCLEX). El cambio fue medir de forma explícita el clinical judgment(juicio clínico) con un modelo propio de NCSBN, el NCJMM(modelo de medición del juicio clínico). Cada caso clínico tiene 6 preguntas, una por cada paso:

• Recognize cues: Encontrar los datos importantes en la historia, los signos vitales, las notas
• Analyze cues: Relacionar esos datos con lo que le pasa al paciente
• Prioritize hypotheses: Ordenar los problemas por urgencia, probabilidad y riesgo
• Generate solutions: Definir los resultados esperados y las intervenciones
• Take action: Hacer lo que atiende el problema más prioritario
• Evaluate outcomes: Comparar lo que pasó con lo que se esperaba

Si estudiaste el proceso de atención de enfermería (valoración, diagnóstico, planificación, ejecución, evaluación), esto te resulta conocido. El NGN no inventó otra forma de pensar: empezó a puntuar cada paso por separado. En un caso clínico, el paciente cambia de una pregunta a la siguiente: llegan resultados de laboratorio, notas nuevas, otros signos vitales.

El plan de 2026 nombra además 6 procesos que atraviesan todo el examen: el cuidado (Caring), el juicio clínico, la comunicación y el registro, la cultura y la espiritualidad, el proceso de enfermería y la enseñanza. La misma enfermedad puede salir una vez desde la seguridad y otra desde la educación al paciente.

5. Cómo son las preguntas

El NCLEX no es solo de opción múltiple. Estos son los formatos que muestran el tutorial y el material de ejemplo de NCSBN:

• Opción múltiple: Una respuesta correcta entre 4
• SATA (select all that apply): Marcar todas las correctas. Puede haber una sola
• Gráfica o expediente: Leer pestañas con notas, laboratorio u órdenes y responder
• Punto en la imagen (hot spot): Hacer clic en el lugar correcto de una figura
• Ordenar: Arrastrar los pasos al orden correcto
• Cálculo: Escribir un número; hay calculadora en pantalla
• Imagen o audio: Opciones en imágenes, o escuchar ruidos cardiacos o respiratorios
• Bow-tie: Completar un diagrama en forma de moño: la condición en el centro, las acciones a un lado y lo que vigilar al otro
• Trend (tendencia): Leer datos de varias horas o días y juzgar hacia dónde va el paciente

NCSBN aclara que no hay un porcentaje fijo de cada formato: las preguntas se eligen por tu nivel y su dificultad, no por el formato. Y de sus preguntas frecuentes salen 4 detalles prácticos:

• Las palabras clave van en negrita: best, most, essential, first, priority, immediately, highest, initial, next, refute, increased, decreased, support. Esa palabra cambia la pregunta
• Los valores de laboratorio traen su rango normal. No tienes que memorizar si el rango de tu país era otro
• Los medicamentos van casi siempre por su nombre genérico, no el comercial
• Nadie te obliga a abrir todas las pestañas de un expediente. Puedes responder sin leerlas, y ese es el error: revísalas todas antes de contestar

Un ejemplo de la palabra en negrita. En el examen real aparecería first:

6. El puntaje parcial: marcar de más resta

Antes de 2023, una pregunta de «marca todas las correctas» era todo o nada. Desde el NGN, las preguntas con más de una respuesta correcta dan puntaje parcial, con 3 métodos distintos:

• Más / menos: +1 por cada correcta, −1 por cada incorrecta. El mínimo de la pregunta es 0
  Puedes marcar cuantas quieras (como en la SATA)
• Cero / uno: +1 por cada correcta. Las incorrectas no restan
  Te dicen cuántas elegir
• Por pares (rationale): Solo suma si los dos están bien
  Dos datos que van juntos, como una causa y su efecto

El que hace perder puntos sin darse cuenta es el de más/menos. En esta pregunta de nuestro banco hay 3 correctas entre 6:

7. Resultados y repetición

• El resultado oficial lo envía la junta de enfermería, en un plazo de 6 semanas. Ni NCSBN ni Pearson dan resultados. Cada examen se califica dos veces: en el centro y otra vez cuando llega a Pearson
• Quick Results (resultado no oficial): 2 días hábiles después, por US$7.95, solo para licencias de Estados Unidos y solo si tu junta participa. Puerto Rico y Delaware no están en la lista. No te autoriza a trabajar
• Si no apruebas, recibes el Candidate Performance Report(informe de desempeño): dice en qué áreas estuviste por debajo, cerca o por encima del estándar. Quien aprueba no recibe informe
• Para repetir hay que esperar 45 días, y se puede presentar hasta 8 veces al año. Algunas juntas piden esperar más. Cada intento se paga de nuevo

¿Y qué tan difícil es? En 2025 aprobó el 47.3% de quienes lo presentaron por primera vez con formación fuera de Estados Unidos, y de enero a septiembre de 2026, cerca del 51%. Qué cifra te corresponde, también si estudiaste en Puerto Rico, está en el artículo sobre la tasa de aprobación.

Resumen

1. El NCLEX es el examen de licencia de enfermería de Estados Unidos (y de la mayoría de Canadá). Lo hace NCSBN; la licencia la da la junta del estado
2. No hay porcentaje para aprobar. Es adaptativo: de 85 a 150 preguntas, sin saltar ni volver atrás, hasta que la computadora está 95% segura
3. Terminar en 85 no significa aprobar, y sentir que fallas la mitad es el diseño
4. Siempre hay 3 casos clínicos de 6 preguntas, 15 preguntas que no cuentan y 5 horas con los descansos incluidos
5. Gestión del cuidado (15–21%) y farmacología (13–19%) son las áreas más grandes
6. En la SATA, cada incorrecta resta un punto. Marcar todo por las dudas puede dejarte en 0
7. Se presenta en inglés, con las palabras clave en negrita y los rangos normales en las preguntas de laboratorio

Para seguir: con qué material practicar, requisitos y costo y cómo es el día del examen.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el NCLEX en enfermería?

Es el examen de licencia que exigen las juntas de enfermería de Estados Unidos y la mayoría de las provincias de Canadá. Lo hace NCSBN. El NCLEX-RN es para enfermera registrada y el NCLEX-PN para enfermera práctica o vocacional (LPN/LVN). Aprobarlo es una de las condiciones de la licencia, pero la licencia la da la junta de enfermería de cada estado.

¿Cuántas preguntas tiene el NCLEX y cuánto dura?

Entre 85 y 150 preguntas, en un máximo de 5 horas con los descansos incluidos. Siempre hay 3 casos clínicos de 6 preguntas (18 en total) y 15 preguntas de prueba que no cuentan y no se pueden distinguir. El número cambia de una persona a otra porque el examen es adaptativo.

¿Con cuántos aciertos se aprueba el NCLEX?

No hay un número ni un porcentaje de aciertos. La computadora compara tu nivel con un estándar fijo (0.00 logits para el NCLEX-RN, vigente hasta el 31 de marzo de 2029) y el examen termina cuando tiene un 95% de certeza de que estás claramente por encima o por debajo, cuando llegas a 150 preguntas o cuando se acaban las 5 horas. Terminar en 85 preguntas no indica el resultado.

¿El NCLEX se puede presentar en español?

No. Para una licencia de Estados Unidos, el NCLEX se presenta en inglés. NCSBN solo lo traduce al francés, para candidatos de Canadá. El nivel de lectura del NCLEX-RN no supera 1300L en la escala Lexile, equivalente a los últimos años de secundaria, y las palabras clave de cada pregunta van en negrita.