미국 간호사 종류를 면허로 세면 셋입니다. NP도 마취 전문간호사도, 바탕은 엔클렉스로 받는 RN 면허입니다

2026년 9월 26일 공개 ・ NCLEX BANK 편집부 ・ 읽는 시간 약 10분

「미국 간호사」라고 한마디로 부르지만, 면허는 하나가 아닙니다. 미국 노동통계국(BLS)의 2025년 5월 조사에서 등록간호사(RN)는 약 338만 명, LPN이라고 부르는 실무간호사는 약 65만 명, 너스 프랙티셔너(NP)는 약 32만 명입니다. 그 옆에 간호사 면허 없이 일하는 너싱 어시스턴트가 약 145만 명 있습니다. 이 글은 각각이 어떤 시험을 보고, 어떤 교육을 거치고, 얼마를 받는지를 BLS 통계, NCLEX를 만드는 NCSBN의 문서, 주의 조문으로 확인하고, 한국의 간호조무사·전문간호사·진료지원 간호사와 나란히 놓습니다. 다 읽고 나면 한국 간호사가 미국에서 처음 받는 면허가 무엇인지, 엔클렉스가 어디에 쓰이는지가 보입니다.

1. 면허로 세면 3단, 그 아래에 면허가 아닌 일이 하나

미국의 간호 인력을 어떤 시험을 보고 무슨 면허를 받는가로 늘어놓으면 이렇습니다.

1. LPN / LVN(Licensed Practical / Vocational Nurse·실무간호사)
   주가 인정하는 1년 안팎의 과정 → NCLEX-PN → 주 면허
2. RN(Registered Nurse·등록간호사)
   주가 인정하는 간호교육 → NCLEX-RN → 주 면허
3. APRN(Advanced Practice Registered Nurse·미국 전문간호사) — NP·마취·조산·임상 전문간호사의 네 가지
   RN 면허 → 대학원(석사 이상) → 전국 인증시험 → 주의 APRN 면허
4. 너싱 어시스턴트(Nursing Assistant·CNA)
   주가 인정하는 훈련 → 주의 인증. 엔클렉스는 보지 않습니다

핵심은 3단이 2단 위에 쌓여 있다는 점입니다. BLS의 직업 전망 핸드북은 APRN이 석사 이상의 학위를 갖고, 그 주의 RN 면허를 갖고, 전국 인증시험에 합격하고, 주의 APRN 면허를 가져야 한다고 적습니다. 상급 역할의 교육에 들어가기 전에 RN 면허가 있어야 한다는 문장도 있습니다. NCSBN이 각 주에 제시하는 모델법도 APRN의 정의에 「RN으로서의 면허」를 넣어 두었습니다. NP도 마취 전문간호사도, 바탕은 엔클렉스(NCLEX-RN)로 받는 RN 면허입니다.

반대로 1단과 2단은 쌓는 관계가 아닙니다. LPN 면허는 RN이 되는 조건이 아니고, RN을 목표로 하는 사람은 RN 과정을 마치고 처음부터 NCLEX-RN을 봅니다.

2. 인원과 연봉 — BLS 2025년 5월 조사

BLS가 2026년 5월 15일에 공표한 2025년 5월 기준 직업별 통계입니다. 인원은 고용된 사람 수, 연봉은 중앙값(세전)입니다.

• 등록간호사(RN): 3,379,720명 · 연봉 중앙값 $97,550(약 1억 3,242만원)
• 실무간호사(LPN / LVN): 648,410명 · $64,400(약 8,742만원)
• 너스 프랙티셔너(NP): 323,040명 · $132,300(약 1억 7,959만원)
• 마취 전문간호사(CRNA): 51,840명 · $236,590(약 3억 2,115만원)
• 간호조산사(CNM): 7,920명 · $134,040(약 1억 8,195만원)
• 너싱 어시스턴트: 1,448,910명 · $42,260(약 5,736만원)

읽을 때 짚어 둘 것이 있습니다. 먼저 APRN의 네 번째인 임상 전문간호사(CNS)는 이 목록에 없습니다. BLS의 직업 분류는 RN의 정의에 「Clinical Nurse Specialists를 포함한다」고 적어 두어, 통계에서는 RN 안에 들어갑니다. 제도로는 APRN의 하나입니다.

다음으로, BLS 공표 자료가 직접 짚은 두 가지입니다. RN은 보건의료 전문·기술직 묶음에서 인원이 가장 많은 직업이고, 두 번째가 LPN입니다. 그리고 마취 전문간호사는 같은 묶음에서 의사·치과의사를 빼면 평균 연봉이 가장 높은 직업($248,320)입니다.

마지막으로, RN 연봉은 주마다 크게 다릅니다. 같은 자료에서 RN의 평균 연봉은 앨라배마주와 사우스다코타주의 약 $77,000부터 캘리포니아주의 $150,280까지 벌어집니다. 세전 금액을 어떻게 읽어야 하는지는 미국 간호사 연봉 글에서 자세히 다룹니다.

3. RN — 엔클렉스로 받는, 가장 많은 면허

BLS의 직업 분류는 RN의 일을 「환자의 건강 문제와 요구를 평가하고, 간호 계획을 세워 실행하며, 기록을 관리한다」고 정의하고 면허나 등록이 필요하다고 적습니다. 보는 시험은 NCLEX-RN이고, 2026년판 테스트 플랜은 이 시험이 막 면허를 받은 입문 단계의 RN으로 안전하게 일할 수 있는지를 잰다고 설명합니다. NCLEX BANK가 다루는 것도 이 시험입니다.

RN이 되는 교육은 한 가지가 아닙니다. 뉴욕주는 외국에서 간호교육을 받은 사람에게 2학년 이상의 일반 간호교육 과정을 요구하고, 학사 학위는 입구의 조건이 아닙니다(자세한 내용은 미국 간호사 자격 조건 글). 한국 간호사가 노리는 것이 이 단입니다.

이민 규정에서도 이름이 나오는 것은 이 단입니다. 영주권 절차에서 노동 인증을 건너뛰게 해 주는 스케줄 A는 대상을 professional nurse(전문직 간호사)로 두고, 그 일을 「임상 판단」과 「의사·치과의사가 처방한 약과 치료의 시행」을 포함하는 것으로 정의합니다(20 CFR 656.5). 조건은 일할 주의 면허, TruMerit 증명서, NCLEX-RN 합격 가운데 하나입니다. 여기에 NCLEX-PN은 나오지 않습니다. 흐름은 미국 간호사 영주권 글에 정리했습니다.

4. LPN — 한국의 간호조무사와 닮은 점, 다른 점

BLS 핸드북에 따르면 LPN(주에 따라 LVN)은 주가 인정하는 교육 과정(보통 1년 안팎)을 마치고 시험에 합격해 면허를 받습니다. 그 시험이 NCLEX-PN입니다. 직업 분류에는 「RN의 감독 아래 일할 수 있다. 면허가 필요하다」고 되어 있습니다.

뉴욕주에서 LPN 면허를 받으려면 나이(만 17세 이상)와 고등학교 졸업에 더해, NYSED가 인정하는 과정을 마치고 주의 감염관리 교육을 받은 뒤 NCLEX-PN에 합격해야 합니다. 외국의 과정으로 신청한다면 실무간호 과정은 9개월 이상이어야 하고, RN 과정을 나온 사람도 LPN 요건을 채웁니다. 면허와 첫 등록 수수료는 $143입니다.

한국의 간호조무사와 견주면 이렇습니다.

• 닮은 점 — 간호법은 간호조무사가 「간호사를 보조하여」 간호사의 업무를 수행할 수 있다고 정합니다(15조). RN의 감독 아래 일하는 LPN과 위치가 비슷합니다
• 다른 점 — 한국에서 간호사는 보건복지부장관의 면허를, 간호조무사는 교육과정과 국가시험을 거쳐 장관의 자격인정을 받습니다(간호법 4조·6조). 미국에서는 LPN도 RN도 같은 주 간호국의 면허이고, LPN은 이름 그대로 면허를 가진 간호사(licensed nurse)입니다

인원의 비율도 다릅니다. 2024년 한국 의료기관에서 일하는 간호조무사는 224,258명으로, 간호사 282,712명의 8할 가까이 됩니다. 미국의 LPN은 RN의 5분의 1 정도입니다.

간호조무사 과정이 뉴욕주의 LPN이나 RN 요건에 해당하는지는 NYSED가 과정마다 판단합니다. 어디를 보고 판단하는지는 자격 조건 글의 8절에 적었습니다. 덧붙이면, 비자스크린(외국 보건의료 인력의 자격 심사)의 대상 직종에는 RN과 함께 LPN/LVN도 들어 있습니다(8 CFR 212.15(c)).

5. 미국 전문간호사(APRN) — 네 가지 역할과, 그 바탕의 RN 면허

NCSBN은 APRN을 네 가지 역할로 나눕니다.

• 너스 프랙티셔너(CNP) — 흔히 NP라고 부르는 쪽
• 마취 전문간호사(CRNA)
• 간호조산사(CNM)
• 임상 전문간호사(CNS)

여기에 여섯 가지 대상 집단 — 가족·전 생애, 성인·노인, 여성 건강, 아동, 신생아, 정신 — 가운데 하나로 교육과 인증을 받습니다. 2008년에 NCSBN 등이 정리한 「APRN 합의 모델」이라는 틀이고, 모든 주를 같은 모양으로 맞추는 것이 목표입니다.

역할마다 입구의 조건이 다릅니다.

• 마취 전문간호사 — 교육 과정을 인증하는 기관(COA)의 방침으로 2022년 1월 1일 이후 입학하는 사람은 박사 과정에 들어가고, 2025년 1월 1일부터 과정을 마치고 일을 시작하는 사람은 모두 박사 학위를 갖게 되어 있습니다. 과정은 최소 36개월이고, 입학에 중환자 간호 현장의 풀타임 경력 최소 1~2년을 요구합니다
• NP — BLS 핸드북의 요건대로 석사 이상, 주 RN 면허, 전국 인증시험, 주의 APRN 면허

NP가 의사 없이 어디까지 할 수 있는지는 주마다 다릅니다. AANP에 따르면, NP가 주 간호국의 면허만으로 환자를 보고, 진단하고, 검사를 지시하고, 약(규제 약물 포함)을 처방할 수 있는 「완전 실무 권한」의 주는 27개 주와 워싱턴 D.C., 미국령 두 곳입니다.

한국은 어떨까요. 한국에는 간호사 면허 위에 국가의 자격이 한 단 더 있습니다.

• 전문간호사 — 보건복지부장관이 간호사에게 면허와 별도로 인정하는 자격입니다(간호법 5조). 분야는 보건·마취·정신·가정·감염관리·산업·응급·노인·중환자·호스피스·종양·임상·아동의 13개. 교육 전 10년 안에 해당 분야 실무 3년 이상, 대학원 교육기관에서 2년 이상 교육을 받고 자격시험에 합격해야 합니다. 2024년 자격 등록자는 17,582명이고, 그중 마취 분야는 613명입니다
• 진료지원업무 — 2025년 6월 21일 시행된 간호법은, 병원급 의료기관 가운데 정해진 기관에서 간호사가 「의사의 전문적 판단이 있은 후에 의사의 일반적 지도와 위임에 근거하여」 진료지원업무를 할 수 있게 했습니다(12조 2항). 2026년 8월 11일 시행된 규칙은 이 업무를 맡는 사람을 전문간호사와, 병원 등에서 간호사로 3년 이상 일한 경력 등을 갖춘 진료지원전담간호사로 정합니다

모양은 미국과 닮았습니다. 둘 다 간호사 면허 위에 쌓는 자격이고, 대학원을 거칩니다. 다른 점은 무엇에 근거해 일하는가입니다. 미국 완전 실무 권한 주의 NP는 주 간호국의 면허만으로 진단하고 처방합니다. 한국의 진료지원업무는 조문 그대로 의사의 판단과 지도·위임에 근거합니다. 숫자로 봐도 미국의 마취 전문간호사는 51,840명, 한국의 마취 전문간호사는 613명입니다.

그리고 이번에 확인한 미국 규정에는, 한국의 전문간호사 자격을 미국 NP로 바로 옮겨 주는 길이 적혀 있지 않았습니다. 미국에서 NP를 목표로 한다면 첫걸음은 엔클렉스로 RN 면허를 받는 것입니다.

6. 너싱 어시스턴트 — 현장에 있지만 간호사 면허는 아닙니다

너싱 어시스턴트는 1,448,910명으로, RN의 4할이 넘는 큰 직종입니다. BLS 분류는 Certified Nurse Aide나 Certified Nursing Assistant(CNA)를 이 직종의 예로 듭니다.

이들은 면허가 아니라 주의 인증으로 일합니다. 요양시설(메디케어·메디케이드 장기요양시설)에서 일하는 너싱 어시스턴트의 훈련은 연방규정으로 75시간 이상, 그중 RN이나 LPN의 감독 아래 하는 실습이 16시간 이상으로 정해져 있습니다(42 CFR 483.152). 뉴욕주에서 이들을 인증하는 곳은 NYSED가 아니라 주 보건국입니다.

엔클렉스는 보지 않습니다. 비자스크린의 대상 직종에도, 영주권의 스케줄 A에도 들어 있지 않습니다.

7. 엔클렉스에는 이 구분 자체가 문제로 나옵니다

지금까지의 이야기는 경력의 지도이면서 NCLEX-RN의 출제 범위이기도 합니다. 2026년판 테스트 플랜은 배점이 가장 큰 「간호 관리」(Management of Care, 15~21%) 안에 「LPN/VN, 보조 인력, 다른 RN이 하는 간호를 위임하고 감독한다」를 분명히 적어 두었습니다. 용어 정의에서는 처방과 지시를 내는 primary health care provider에 의사와 나란히 APRN이 들어 있습니다.

즉 시험은 내가 RN으로서 LPN과 보조 인력에게 무엇을 맡길 수 있는가를 묻습니다. 문제은행의 한 문항으로 보겠습니다.

위임의 사고방식은 NCLEX 위임과 배정 글에서 선을 긋는 방법부터 자세히 다룹니다.

정리

1. 미국 간호 인력은 면허로 세면 LPN(NCLEX-PN) · RN(NCLEX-RN) · APRN의 3단. 너싱 어시스턴트는 면허가 아니라 주의 인증이고 엔클렉스를 보지 않는다
2. 미국 전문간호사(APRN: NP·마취·조산·임상)는 RN 면허 위에 대학원·전국 인증시험·주의 APRN 면허를 쌓는다
3. 2025년 5월 연봉 중앙값은 RN $97,550, LPN $64,400, NP $132,300, 마취 전문간호사 $236,590, 너싱 어시스턴트 $42,260
4. LPN은 간호사를 보조하는 한국의 간호조무사와 위치가 닮았지만, 미국에서는 RN과 같은 주 간호국의 면허이고 시험은 NCLEX-PN
5. NP가 의사 없이 진단·처방까지 하는 주는 27개 주와 D.C., 미국령 두 곳. 뉴욕주는 3,600시간 경력이면 약정이 필요 없다(2030년 7월 1일까지)
6. 한국에도 간호사 위에 전문간호사(13개 분야, 17,582명)가 있다. 다만 진료지원업무는 의사의 판단과 지도·위임에 근거한다
7. 영주권의 스케줄 A에 나오는 것은 NCLEX-RN. 한국 간호사가 미국에서 처음 받는 면허는 어느 길이든 RN
8. 엔클렉스는 RN이 LPN과 보조인력에게 무엇을 맡길 수 있는지를 배점이 가장 큰 영역에서 묻는다

자주 묻는 질문

미국 간호사 종류에는 무엇이 있나요?

면허로 세면 셋입니다. 1년 안팎의 과정과 NCLEX-PN으로 받는 LPN(주에 따라 LVN), 간호교육과 NCLEX-RN으로 받는 RN, 그리고 RN 면허 위에 대학원과 전국 인증시험을 쌓는 APRN입니다. APRN에는 너스 프랙티셔너(NP), 마취 전문간호사(CRNA), 간호조산사(CNM), 임상 전문간호사(CNS)의 네 가지 역할이 있습니다. 이 밖에 면허가 아니라 주의 인증으로 일하는 너싱 어시스턴트(CNA)가 있고, 이들은 엔클렉스를 보지 않습니다. BLS의 2025년 5월 조사에서는 RN이 3,379,720명으로 가장 많습니다.

미국 전문간호사(NP)가 되려면 어떻게 해야 하나요?

BLS 직업 전망 핸드북에 따르면 NP를 포함한 APRN은 석사 이상의 학위를 갖고, 그 주의 RN 면허를 갖고, 전국 인증시험에 합격하고, 주의 APRN 면허를 받아야 합니다. 상급 역할의 교육에 들어가기 전에 RN 면허가 있어야 하므로, 한국 간호사가 미국 NP를 목표로 할 때도 첫걸음은 엔클렉스(NCLEX-RN)에 합격해 미국 주의 RN 면허를 받는 것입니다. 한국의 전문간호사 자격은 간호법에 따른 보건복지부장관의 자격이고, 이번에 확인한 미국 규정에는 이를 NP로 바로 옮겨 주는 길이 적혀 있지 않았습니다.

미국 전문간호사 연봉은 얼마인가요?

BLS의 2025년 5월 조사에서 연봉 중앙값은 너스 프랙티셔너(NP) $132,300(약 1억 7,959만원), 마취 전문간호사(CRNA) $236,590(약 3억 2,115만원), 간호조산사(CNM) $134,040(약 1억 8,195만원)입니다. 같은 조사의 등록간호사(RN) 중앙값은 $97,550입니다. 임상 전문간호사(CNS)는 BLS 통계에서 RN 안에 포함되어 따로 나오지 않습니다. 금액은 세전이고, 주와 근무지에 따라 크게 달라집니다.